Kể từ khi bắt đầu mô hình điện toán, phép ẩn dụ phổ biến cho máy tính là công cụ đa năng, được minh họa bằng việc sử dụng “dòng lệnh” và “máy tính để bàn” tại giao diện giữa con người và máy tính. Sự phổ biến chưa từng có của các thiết bị hỗ trợ máy tính trong cuộc sống hàng ngày của chúng ta và khả năng truy cập thông tin rộng rãi qua Web, gợi ý một phép ẩn dụ thích hợp hơn cho một chiếc máy tính hiện đại, đó là một trợ lý. Con người không còn sử dụng nữa mà thay vào đó cộng tác với các thiết bị của mình để giải quyết một nhiệm vụ nhận thức, trong đó mỗi bên học hỏi và thích ứng với khả năng của bên kia. Giao tiếp và ra quyết định diễn ra ở mức độ minh bạch và tương thích về mặt nhận thức với khả năng và giới hạn của con người. Người ta không còn nói về sự tương tác giữa con người và máy tính nữa mà là về sự cộng sinh giữa con người và máy tính.